미국, '자국산 LNG선' 의무화 한발 후퇴...조선 역량 부족 인정

미국 정부가 자국산 액화천연가스(LNG) 운반선 의무 사용 규정을 완화하기로 했다고 가스 월드가 9일(현지시각) 보도했다. 자국 선박 건조 역량이 턱없이 부족한 현실을 인정한 것이다.

미국 무역대표부(USTR)는 당초 2029년까지 전체 LNG 수출량의 1%를 미국에서 만든 선박으로 실어 나르도록 하는 방안을 추진했다. 하지만 업계 안팎에서 사실상 불가능하다는 지적이 잇따랐다. 미국에서 마지막으로 건조된 LNG 운반선은 1980년에 취항해 2021년 폐선돼, 현재 운항 중인 미국산 LNG 운반선은 한 척도 없다.


이에 따라 USTR은 새 부속서 IV에서 미국산 LNG 운반선을 구하지 못하더라도 LNG 수출 허가를 중단하지 않기로 방침을 바꿨다. 관련 규제가 산업계에 미칠 부정적인 영향을 걱정하는 업계의 우려를 완화하려는 조치다.

미국 무역대표부(USTR)의 제니퍼 손턴 법률 고문은 "선박 운영사는 2028년 4월 16일부터 미국산 선박의 해상 LNG 수출량과 외국산 선박의 운송량을 에너지부(DOE)에 의무적으로 보고해야 한다"고 밝혔다. 이번 수정안에 대한 업계의 서면 의견 제출 기한은 오는 7월 7일까지다.

LNG 선박은 고도의 전문 장비와 기술을 필요로 하며, 조선소는 기술 사용을 위해 따로 자격 인증을 갖춰야 한다. 현재 이러한 요건을 갖춘 미국 조선소는 극소수에 불과하다.

미국 LNG 업계를 대변하는 미국 LNG 센터(CLNG)는 행정부의 정책 방향에 일부 공감하면서도 현실을 고려해야 한다고 지적한다. 업계는 1% 목표를 채우는 데만 최소 5척의 새 선박이 필요하지만 지금은 불가능하다며, LNG와 LNG 선박 운송을 규정에서 완전히 빼달라고 요구하고 나섰다.

찰리 리들 CLNG 상임 이사는 "미국이 LNG 수출 시장의 선두 자리를 지키기 위해 이번 조치 적용 대상에서 LNG와 LNG 선박 운송을 전면 빼달라고 정중히 권고한다"고 말했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com