中 YMTC, 'DRAM 생산'으로 사업 확장… 메모리 반도체 자립 가속화

중국 최대 플래시 메모리 제조업체인 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)가 DRAM 칩 제조로 사업 영역을 확장한다고 발표했다. 이번 확장에는 인공지능 칩셋 제작에 필수적인 고급 DRAM 버전 생산도 포함된다고 시장 데이터 제공 사이트인 크립토랭크가 25일(현지시각) 보도했다.

미국이 지난 12월 AI 칩 제작에 필요한 특수 DRAM인 고대역폭 메모리(HBM)에 대한 중국의 접근을 제한하는 수출 규제를 강화한 가운데, 국영 칩 제조업체인 YMTC의 이번 조치는 첨단 프로세서 생산 능력을 늘려야 하는 중국의 절박한 필요성을 보여준다.

YMTC 천난샹 회장이 이끄는 새로운 벤처는 지난주 등록 자본금 207억 위안(29억 달러)으로 설립됐다. 중국 기업 데이터 출처인 아이차차에 따르면 YMTC가 파트너십 지분 50.2%를 보유하고 있으며, 나머지 소유권은 국영 후베이 창성 3단계 투자개발유한회사가 갖고 있다.

새로운 사업체는 설계와 생산부터 판매까지 집적회로 공급망의 모든 단계를 처리할 예정이다. 공개 자료에는 생산할 제품에 대한 구체적 정보는 생략됐다.
한국 애널리스트 주칸은 YMTC의 HBM용 DRAM 진출이 한 기업에만 국한된 움직임이 아니라고 분석했다. 그는 YMTC가 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 HBM 개발에 협력하고 있다고 평가했다.

이번 이니셔티브는 YMTC와 CXMT 같은 중국 빅테크 기업들이 미국 메모리 칩 선두업체인 마이크론 테크놀로지와 삼성전자, SK하이닉스 같은 한국 거대 기업들에 도전하면서 글로벌 메모리 칩 시장의 중요한 변화와 궤를 같이한다.

YMTC는 생산 능력 확장도 동시에 추진하고 있다. 이달 초 우한에 세 번째 칩 공장 건설을 위해 새로운 법인을 설립했다. 모건스탠리에 따르면 2024년 말까지 NAND 칩에 주력하는 우한 소재 YMTC 기존 두 공장은 매월 16만 개의 12인치 웨이퍼를 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있으며, 올해 추가로 6만 5000개의 웨이퍼를 생산할 것으로 예상된다.

YMTC는 2022년 미국 기업 명단에 추가됐다. 이 회사는 중국이 플래시 메모리 칩의 자급자족을 추진하는 데 핵심 역할을 해왔다. 이전에는 일본, 한국, 미국으로부터의 수입에 주로 의존해 왔다.

미국 상무부 산업안보국은 2024년 12월 2일 중화인민공화국에 대한 보고서를 발표하며 차세대 인공지능과 첨단 컴퓨팅을 위한 고급 노드 반도체를 생산할 수 있는 중국의 능력을 분석했다.
미국의 제재에도 불구하고 YMTC는 NAND 기술에서 괄목할 만한 진전을 이뤘다. 올해 초 혁신적인 Xtacking4.0 메모리 칩 설계를 선보인 3D NAND 칩은 사업의 주요 기술 발전으로 평가받는다.

지난 3월 YMTC는 칩 적층 설계를 최적화하고 처리 효율성을 높일 수 있는 방법에 대한 약 20개의 추가 특허를 발표했다. YMTC는 2024년 첫 9개월 동안 8400만 위안(1180만 달러)의 손실을 입었음에도 불구하고 1610억 위안(225억 달러)의 가치를 지닌 비상장 기업으로 남아 있다.

미국 정부의 면제를 통해 삼성과 SK하이닉스는 필요한 제조 장비를 중국 본토 시설로 자유롭게 운송할 수 있게 됐다. 면제는 올해 말까지 만료될 것으로 예상된다. 본토에서 DRAM 칩과 NAND의 큰 비중을 차지하는 삼성과 SK하이닉스는 미국산 칩 제조 도구를 중국으로 배송하려면 개별 라이센스를 신청해야 한다.

리서치 기업 트렌드포스 자료에 따르면 YMTC는 올해 1분기 매출 점유율 8.1%로 글로벌 NAND 시장에서 6위를 차지했다. 삼성, SK하이닉스, 마이크론이 각각 31.9%, 16.6%, 15.4%로 가장 큰 점유율을 차지했다. 4분기 SSD 기업용 수요가 강세를 보이며 NAND 플래시 용량 증가를 견인하고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com