4일 통일부는 오전 10시경 남한을 방문한 황병서 군총정치국장 등 북측 대표단은 오후 인천 시내 한 식당에서 열린 김관진 청와대 국가안보실장 등 우리측 대표단과의 오찬회담에서 이 같은 입장을 전했다고 밝혔다.
임병철 통일부 대변인은 이날 브리핑을 통해 "오늘 오찬을 겸한 회담에서 북측은 우리가 제안했던 제2차 남북 고위급 접촉을 10월말∼11월초에 우리가 원하는 시기에 하겠다는 뜻을 밝혔다"며 "고위급 접촉 개최에 필요한 세부 사항은 실무적으로 협의해 나가기로 했다"고 밝혔다.
임 대변인은 "북측은 '2차 회담이라고 한 것이 앞으로 남북간의 대화를 계속 이어가겠다는 뜻'이라고 설명했다"고 전했다.
한편 이날 북측 대표단의 청와대 예방은 북측의 아시안게임 폐막식 참석에 따른 촉박한 시간 관계로 이루어지지 못한 것으로 알려졌다.
임 대변인은 "대통령께서는 북측 고위급 대표단을 만나실 용의가 있었으나 북측이 아시안게임 폐막식 참석을 위해 와 시간 관계상 청와대 방문은 이루어지지 못했다"고 밝혔다.
우리측은 또 이날 회담에서 북측이 청와대 예방 의사가 있으면 준비할 용의가 있다고 말을 꺼냈지만 북측이 시간 관계상 어렵다고 밝혔다고 정부 당국자는 전했다.
북한 대표단은 또 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 친서는 갖고 오지 않은 것으로 확인됐다.
정부 고위 당국자는 "친서는 없었지만 (대남) 메시지를 들고 왔다"며 "오늘은 남북이 참 화기애애하게 (회담을) 했다"고 말했다. 다른 당국자는 "회담에서 정상회담과 관련한 언급도 없었다"고 전했다.
남북이 대화 재개에 공식 합의함에 따라 최근 악화일로를 걷던 남북관계가 북한 고위 대표단의 방남을 통해 극적 반전의 계기를 찾게 됐다.
/윤경숙기자
